SAN MARCOS — En la Cúpula de Palomar College, caen trozos de material del techo con tanta frecuencia que los atletas tienen que pasar un trapo seco por la cancha antes de los entrenamientos y partidos, aun cuando una renovación interior prometida hace tiempo sigue sin financiamiento y fuera de las listas de construcción actuales del distrito.
Construida en 1959 por Kaiser Aluminum, la Cúpula geodésica alberga eventos locales de baloncesto, voleibol, lucha y porristas. Sigue siendo uno de los edificios más reconocibles del campus de San Marcos.
En el interior, los entrenadores dicen, la instalación de casi 67 años muestra su edad.
“Eso se cae todos los días, todos los días,” dijo el Director Atlético Daniel Lynds, sosteniendo un trozo de material que había caído cerca del entrenamiento de voleibol. “Cuando las temperaturas se calientan durante el día y luego se enfrían por la noche, la expansión del metal hace que se caiga, y cada vez que una pelota o algo lo golpea, va a caer.”
Por ahora, los entrenadores y el personal dependen de una limpieza constante para mantener la cancha utilizable.
“Limpiamos la cancha. Cada equipo, antes de entrenar, pasa un trapeador seco para quitar los pequeños residuos,” dijo Lynds. “En un día cualquiera, esos equipos van a limpiar esa cancha antes de usarla. Eso son cuatro limpiezas diferentes al día, aparte de lo que ya está haciendo el personal de instalaciones.”
La bloqueadora central de voleibol femenino, Dovie Daniels, dijo que las jugadoras han aprendido a lidiar con los escombros.
“Tenemos que limpiar aquí y allá,” dijo Daniels. “A veces el techo se cae y tenemos que barrerlo de la cancha… A veces llegamos y hay un montón de material del techo en nuestra cancha y pensamos: ‘Oh, qué agradable’.”
El material en la superficie de juego puede ser más que un problema estético.
“Este material, cuando está en la cancha, se vuelve muy resbaladizo,” dijo Lynds. “Si pisas un trozo como este, el riesgo de lesión está presente.”
Para el entrenador de voleibol femenino, Karl Seiler, la condición afecta tanto a la seguridad como a la forma en que el programa se presenta a los reclutas.
“Es una vista desagradable desde adentro,” dijo Seiler. “La Cúpula es un gran lugar para practicar deportes. Sin embargo, es un poco vergonzoso traer a los estudiantes atletas y a sus padres al colegio y mostrarles el interior de la cúpula. Aislante sucio y desintegrándose colgando y muchas veces cayendo del techo.
Seiler, quien ha utilizado la Cúpula como estudiante atleta y miembro del profesorado desde 1988, dijo que el aislamiento ha estado cayendo desde que él está en Palomar y Lynds dijo que el problema existía antes de su llegada al colegio y se ha convertido en parte de la rutina diaria de múltiples programas.
“Ha sido mucho antes de que yo llegara,” dijo Lynds. “Simplemente nunca se ha abordado adecuadamente.”
Algunos miembros del personal y atletas se han preguntado de qué está hecho el material que cae y si podría ser peligroso. Lynds comentó que le han dicho que no es asbesto y cree que puede ser un tipo de aislamiento ignífugo, pero dijo que el departamento de atletismo es cauteloso acerca de especular de una manera que podría obligar al cierre del edificio antes de que haya un espacio de reemplazo.
“Nuestro mayor temor es que si presionamos demasiado con esto, terminen cerrándolo,” dijo Lynds. “Si decimos, ‘Oigan, esto es terrible, lidiamos con esto todos los días.’ Van a decir, ‘Bueno, es un problema de seguridad. Tienen que salir de ahí.’ Pero, ya saben, eso resuelve el problema de una manera que no es aceptable para nosotros. Queremos que el problema se resuelva realmente.”
En octubre de 2022, el colegio completó un trabajo importante en el techo de la Cúpula. Durante años, las tormentas enviaron agua al interior de la Cúpula durante fuertes lluvias. Seiler dijo que las fugas de agua en el gimnasio “siempre se reportaron, pero el personal de instalaciones no solucionó el problema hasta hace poco.”
En un resumen del proyecto de KYA, la empresa que gestionó el trabajo más reciente del techo, se indica que el techo de la Cúpula había tenido fugas “intermitentemente desde finales de la década de 1990.”
Los contratistas limpiaron la estructura de 42,560 pies cuadrados, repararon grietas y ampollas, y aplicaron un sistema de techo de uretano para detener las filtraciones y permitir que la estructura se expanda y contraiga con los cambios de temperatura. La empresa estima que el costo total de construcción de ese proyecto es aproximadamente $886,590 y dice que el trabajo resolvió más de 20 años de intrusión de agua.
Las fugas del techo han sido abordadas en gran medida, pero el material del techo interior dentro de la Cúpula no formó parte de ese proyecto y sigue cayendo sobre el suelo del gimnasio.
El Director de Instalaciones, Michael Obermiller, dijo que el distrito ha seguido sus procedimientos estándar de salud ambiental y ha hecho pruebas al material que cae.
“La seguridad de nuestros estudiantes y empleados es nuestra prioridad número uno, y nuestro equipo de instalaciones ha estado monitoreando el techo de la Cúpula durante muchos años y limpiando regularmente para asegurar que no haya problemas de seguridad,” dijo Obermiller. “Tomamos muy en serio los estándares de salud ambiental y seguridad aquí en Palomar College, y las pruebas son parte de nuestra respuesta estándar para cualquier tipo de problema como este cuando se identifica. Sí, el material ha sido analizado y se confirmó que no es peligroso.”
Según Obermiller, el personal de mantenimiento seguirá supervisando y cuidando la Cúpula mientras el distrito trabaja en la financiación y planificación de reparaciones a largo plazo.
Además del aislamiento que se cae, la Cúpula tiene otros sistemas envejecidos que no han sido completamente modernizados. La iluminación también es una queja frecuente.
“Para el área atlética, el problema número uno es la iluminación, la iluminación, la iluminación,” dijo Lynds. “La iluminación es algo de lo que se queja cada vez que viene un equipo visitante a jugar. Hemos sido advertidos por los árbitros de que no cumple ni siquiera con los estándares de una escuela secundaria.”
Lynds mencionó que se ha discutido una actualización de iluminación LED, pero está relacionada con los problemas no resueltos del techo, ya que el trabajo sobre la cancha tendría que ser coordinado.
Los marcadores y otra tecnología dentro de la Cúpula también están desactualizados, y un concepto anterior para nuevos marcadores con capacidad de video conectados a un sistema de mensajes de seguridad para todo el campus no ha avanzado.
La Cúpula es uno de varios edificios de mediados de siglo que aún se utilizan en el campus de San Marcos. Los documentos de planificación del distrito la agrupan con otras instalaciones centrales de las décadas de 1950 y 1960 y señalan que muchas están en o han superado la vida útil de diseño típica de 50 años para las estructuras universitarias.
El futuro a largo plazo de la Cúpula ya ha sido considerada en la planificación universitaria. Un plan maestro de instalaciones anterior propuso convertir la Cúpula en un centro de convenciones o eventos y construir un nuevo gimnasio para atletismo.
Esa visión a largo plazo estuvo ligada a la Propuesta M, la medida de bonos de $694 millones de dólares que los votantes aprobaron en 2006 para modernizar el campus de San Marcos y expandir las instalaciones. Los planes iniciales de la Propuesta M y los materiales de la Visión 2035 incluían una remodelación de la Cúpula como parte de un complejo más grande de Kinesiología y Atletismo.
El proyecto de Kinesiología y Atletismo se colocó originalmente al final de la lista de proyectos del bono y, debido a que los costos de construcción aumentaron y se agregaron nuevos proyectos, las mejoras de la Cúpula se eliminaron de la lista de proyectos en 2020 cuando la Junta Directiva de Palomar reevaluó cómo se utilizarían los fondos restantes de la Propuesta M.
“Iban a impermeabilizar el exterior y el interior del techo de la Cúpula, recibir nueva iluminación y nuevo piso,”dijo Seiler. “Se trabajó en el exterior, pero no se completó del todo… Eso ha sido la extensión de las mejoras a la Cúpula dentro del bono de la Propuesta M.”
Seiler también señaló a las universidades vecinas que, según él, han construido nuevos complejos deportivos mientras Palomar ha estado planificando y ajustando sus propios proyectos de bonos.
“Mientras tanto, la mayoría de las universidades más cercanas a nuestro campus han mejorado sus instalaciones deportivas,” dijo Seiler. “MiraCosta es un ejemplo de eso con un complejo deportivo completamente nuevo. Es un poco descorazonador y confuso para nuestros estudiantes.”
Para Atletismo, el bono finalmente financió el estadio de fútbol americano, el campo de sóftbol y un pabellón deportivo que aún se está completando.
Obermiller dijo que el proyecto para reparar el interior de la Cúpula ha sido presentado a la Oficina del Canciller de los Colegios Comunitarios de California para obtener fondos estatales de mantenimiento programado.
“Desafortunadamente, la financiación a nivel estatal para este tipo de proyectos no se ha liberado desde el ciclo 2022–23,” dijo Obermiller. “Todavía no tenemos un cronograma confirmado… La financiación es nuestro principal problema.”
El personal de instalaciones está buscando opciones de financiamiento adicionales, incluyendo dinero de la agencia de reurbanización y cualquier fondo restante de la Proposición M, para mantener el proyecto avanzando lo más rápido posible, según Obermiller.
“El plan maestro a largo plazo del distrito muestra que la Cúpula se renovará por completo con un costo estimado de $28 millones,” dijo Obermiller. “Esta gran renovación requerirá, desafortunadamente, la aprobación de otro bono universitario para completarse.”
Recientemente, los fideicomisarios de la Junta Directiva han recibido varias presentaciones sobre un posible nuevo bono para instalaciones que incluía la renovación de la Cúpula, un nuevo gimnasio y centro de kinesiología y trabajos adicionaesl en centros como Fallbrook entre los proyectos posibles. En agosto, la junta directiva votó a favor de seguir adelante con la exploración de una encuesta sobre el bono y luego en octubre votó en contra de avanzar al siguiente paso, dejando en suspenso cualquier futura medida de bonos.
Por ahora, no hay fecha para cuando podrían comenzar las reparaciones. Atletas y entrenadores continúan usando el edificio a diario mientras el material interior del techo se deteriora sobre ellos, y uno de los puntos de referencia más visibles de Palomar espera la próxima serie de decisiones de financiación.
“Es un edificio antiguo. Tiene una arquitectura increíble. La estructura es genial,” dijo Lynds. “Si invirtiéramos algo de tiempo y recursos en él, podría ser un recinto de primer nivel en el estado. A la gente le encantaría estar allí.”